Мемориальная доска Сафонову А. И. в Задонске

Сафонов Алексей Иванович – человек уникальной военной судьбы. Он родился в 1923 году в деревне Петрово Задонского района (тогда Орловской области). Окончил 7 классов местной школы. До Великой Отечественной войны проживал с родителями в Задонске, откуда был призван в ряды Красной Армии.
Во время Великой Отечественной войны Сафонов проходил службу в 75-м гвардейском авиационном штурмовом Сталинградском Краснознаменном полку.
В начале июля 1944 года 21-летний воздушный стрелок Алексей Сафонов принимал участие в боях за освобождение Белоруссии от фашистских захватчиков.
5 июля штурмовик ИЛ-2 лейтенанта Николая Киреева, в составе экипажа которого находился Алексей Сафонов, во время атаки колонны немецких танков и автомашин неподалеку от деревни Волма Смолевичского района Минской области был подбит и загорелся. Командир направил горящий самолет на колонну немецкой техники, чем нанес серьезный урон фашистам. Считалось, что и пилот, и воздушный стрелок погибли. Родственникам направили извещения о смерти Киреева и Сафонова. Но Алексей чудом остался жив. И не был отмечен никакой воинской наградой за свой подвиг. Глухонемой, разбитый параличом, он в июне 1947 года вернулся домой, в Задонск. Родные с трудом его опознали. После возвращения Алексей Сафонов жил вместе с родителями и сестрами, а после смерти родителей переселился в Елецкий интернат. В 1972 году в возрасте 49 лет Алексей Иванович Сафонов умер и был похоронен на Задонском городском кладбище.
5 мая 2012 года в Задонске на доме № 5 по улице Урицкого, где Алексей Сафонов жил с родителями, состоялось торжественное открытие мемориальной доски. На доске надпись: «В этом доме жил участник Великой Отечественной войны, воздушный стрелок Сафонов Алексей Иванович, при выполнении боевого задания 6 июля 1944 года в составе экипажа самолета повторивший подвиг Николая Гастелло».